Conhecida pelos americanos pelo nome vernáculo " Pimentas da Jamaica" devido à sua diversidade de sabores, a baga da Jamaica, embora seja uma baga e não uma pimenta, vem de uma árvore extraordinariamente única.

Você sabia que mais de 70% da produção mundial de frutas jamaicanas vem deste solo jamaicano, exigindo um pH entre 5 e 6 e uma precipitação anual de pelo menos 1300 mm ? Além disso, o solo deve manter uma umidade constante superior a 80% .

As bagas da Jamaica, frutos secos da Pimenta dioica , provêm de uma árvore que pode atingir os 30 metros de altura . Nativa do México e das ilhas de Cuba, Haiti e Jamaica, pertence à família botânica Myrtaceae , como Eucalyptus ou Manuka. No Brasil foi introduzido na Bahia.

Embora muitas vezes chamada de “ Pimenta da Jamaica ”, é impreciso considerá-la como tal, pois Pimenta dioica não pertence ao gênero botânico Capsicum. É por isso que preferimos chamá-la simplesmente de “ Baía da Jamaica ”.

Você deve saber que é melhor esmagar a fruta. 

Também conhecida como Chili Myrtle , esta baga e sua árvore atravessaram os séculos, sendo introduzidas e cultivadas em vários países como Barbados, Honduras, Guatemala e Brasil. Embora o termo " baga da Jamaica " seja comumente usado, sua produção não está mais limitada à Jamaica.

De junho a agosto , a árvore floresce e produz magníficas flores brancas que se transformam gradualmente em frutos vermelhos quando maduros. Colhidos à mão antes de estarem totalmente maduros, os bagos são depois secos ao sol até adquirirem uma cor castanha.

Uma história picante

Os astecas foram os primeiros a utilizar bagas jamaicanas na culinária, para dar sabor ao chocolate ou como marinada de carne, bem como no embalsamamento dos mortos.

No século XVI , os espanhóis introduziram as frutas jamaicanas na Europa. Quando os ingleses conquistaram a Jamaica em 1655 , também assumiram o controle do comércio nesta baía, daí o seu outro nome, o " Pimentão dos Ingleses ". No século XVII , era comumente utilizado pelos marinheiros para conservar carne e peixe durante longas travessias.

Foi Cristóvão Colombo quem inicialmente chamou esta baga de “ Pimenta Jamaica ” durante uma expedição, comparando-a à pimenta ( Piper nigrum ). Embora a referência etnobotânica pudesse ser justificada, a definição etnobotânica de pimenta não tinha tudo para estar errada. Mas se voltarmos à definição botânica (a pimenta é fruto de uma videira da família piperacae e do gênero piper), então é impreciso chamá-la de pimenta.