Qui Sommes Nous ? Chercheur de Poivres et de Vanilles

Qui sommes-nous — l'histoire d'un chercheur d'épices

Arnaud Sion : 15 ans à parcourir le monde pour la vanille, le poivre et les épices d'exception

De Madagascar au Brésil en passant par la Chine et le Vietnam, l'histoire du Comptoir de Toamasina est celle d'un homme, Arnaud Sion — révélé au grand public sous le nom d'« Arnaud Vanille » (Thalassa, France 3) et régulièrement mis à l'honneur par La Voix du Nord — parti sur cinq continents à la rencontre des meilleurs producteurs de vanille, de poivre et d'épices rares.

2010
Fondation, à 21 ans
5
Continents parcourus
2015
1ère Vanille du Brésil en France
France 3 / VDN
Reportages & Presse

Un parcours qui commence bien avant la vanille

Avant de devenir « Arnaud Vanille », Arnaud Sion est un enfant du Nord de la France pour qui l'école n'a jamais été une évidence. C'est ailleurs, sur les routes, qu'il va construire son éducation : un premier voyage en Floride à 16 ans, une colonie en Chine à 17 ans, puis, seul, un départ pour Hong Kong et un voyage solidaire au Vietnam. Chaque destination affine une conviction : les épices et les grands crus ne se comprennent pas depuis un catalogue, ils se comprennent sur le terrain, auprès de ceux qui les cultivent.

C'est à 21 ans, lors d'un voyage à Madagascar avec son père, qu'il découvre les plantations de vanille et rencontre les producteurs qui deviendront ses premiers partenaires. De cette rencontre naît, en 2010, Le Comptoir de Toamasina — une aventure lancée avec un investissement de départ de seulement 414 euros et quelques gousses de vanille bourbon vendues sur les marchés de la métropole lilloise.

Arnaud Sion dans une plantation de vanille Bourbon à Madagascar

Arnaud Sion contrôlant la qualité de la vanille verte directement dans une plantation de vanille Bourbon à Madagascar.

Cinq continents, une seule quête : l'origine

Le surnom « chercheur d'épices » n'est pas une posture marketing : c'est la description la plus littérale du métier d'Arnaud Sion. Sa cartographie personnelle traverse cinq continents, chacun ayant nourri une étape différente de son expertise.

Europe
France (Nord)
Formation, marchés lillois, siège à Prémesques
Amérique N.
Floride
Premier voyage à 16 ans
Asie
Chine, HK, Vietnam
Colonie, voyage en solo, mission solidaire
Afrique
Madagascar
Découverte de la vanille à 21 ans
Amérique S.
Brésil
Installation, plantation, recherche d'épices

Chronologie d'une expertise construite sur le terrain

2007–2010

Formation à Madagascar

Premiers séjours dans les plantations de vanille bourbon (Vanilla planifolia) à Madagascar, apprentissage direct auprès des producteurs, sans intermédiaire.

2010

Naissance du Comptoir de Toamasina

Création de l'entreprise à 21 ans à Prémesques avec 414 € d'investissement initial. Premières ventes de vanille bourbon de Madagascar sur les marchés de Lille.

2013–2014

Reportage Thalassa — « Destination Vanille »

France 3 suit Arnaud Sion sur la route de la vanille à Madagascar. Le reportage lui vaut le surnom d'« Arnaud Vanille » et fait connaître son travail de sourcing direct au grand public.

2015

Première commercialisation en France des vanilles du Brésil (Bahia & Pompona)

Début des expéditions brésiliennes sous le signe du « système D » : sans gros moyens financiers à l'époque, c'est en bus à travers le pays qu'Arnaud sillonne les plantations pour aller rencontrer les producteurs. Il devient le tout premier à commercialiser en France la vanille de Bahia et la vanille Pompona du Brésil.

2016–2018

Diversification des origines & Couverture Médias

Nouveaux partenariats directs à Tahiti et en Papouasie-Nouvelle-Guinée, élargissement de la gamme de poivres rares. La Voix du Nord met en avant cette belle réussite entrepreneuriale née dans le Nord.

2019 – aujourd'hui

La Plantation Arnaud Vanille, Abaçaí & les Expéditions Ranger

Ancrage renforcé au Brésil avec la création d'Abaçaí, la fondation de la Plantation Arnaud Vanille et la poursuite des « Expéditions Ranger » annuelles à travers le Minas Gerais, Bahia et l'Espírito Santo pour sourcer vanilles sauvages (chamissonis, bahiana), Açaí, Acérola, Guarana et fèves Tonka.

« Privilégier telle ou telle origine n'a pour moi aucun sens. Chaque vanille a sa propre puissance aromatique. Dans le choix d'une bonne vanille, il y a une dimension de terroir, de climat, mais surtout le travail des femmes et des hommes. » Arnaud Sion, fondateur du Comptoir de Toamasina

Une expertise reconnue, sur le terrain comme dans les médias

Cette approche directe — se former chez le producteur plutôt que d'acheter sur catalogue — a valu à Arnaud Sion d'être identifié comme référence par plusieurs médias régionaux, nationaux et spécialisés.

Ils en parlent

La spécialisation unique sur la vanille du Brésil

Alors que la quasi-totalité du marché mondial de la vanille repose sur la seule Vanilla planifolia, Arnaud Sion a fait le choix pionnier d'explorer la richesse des espèces natives d'Amérique du Sud dès 2015. Le Brésil compte à lui seul plus de 35 espèces de vanilliers indigènes. Parmi elles, trois concentrent son attention :

  • Vanilla bahiana (syn. Vanilla phaeantha) — originaire de l'État de Bahia, pionnière dans la gamme du Comptoir dès 2015.
  • Vanilla pompona (vanillon, ou « vanille du Cerrado ») — introduite et commercialisée en France par Le Comptoir de Toamasina.
  • Vanilla chamissonis — une espèce sauvage à la puissance aromatique singulière, encore peu documentée.

Ce travail de fond positionne Arnaud Sion comme le précurseur et l'un des rares acteurs français à suivre de près les avancées scientifiques sur les vanilles natives du Brésil, bien au-delà du simple négoce.

Foire aux questions

Qui est Arnaud Sion, alias Arnaud Vanille ?
Fondateur du Comptoir de Toamasina en 2010 à Prémesques, révélé sous le surnom d'« Arnaud Vanille » après un reportage Thalassa sur France 3 et plusieurs portraits dans La Voix du Nord. Il partage aujourd'hui son activité entre la France et le Brésil.
Pourquoi est-il considéré comme un expert de la vanille et des épices ?
Formé directement sur le terrain à Madagascar dès 2007, avec des partenariats noués sans intermédiaire. Dès 2015, il devient le tout premier à importer et commercialiser en France la vanille originaire du Brésil (Bahia et Pompona).
Qu'est-ce que la vanille Pompona et la vanille de Bahia du Brésil ?
Des espèces natives du Brésil d'une richesse aromatique incroyable. Le Comptoir de Toamasina a été pionnier en devenant la première entreprise à les importer en France dès 2015, ouvrant la voie à une nouvelle origine d'exception pour la gastronomie européenne.
Sur quels continents a-t-il voyagé ?
Cinq continents : l'Europe (débuts dans le Nord de la France), l'Amérique du Nord, l'Asie, l'Afrique (Madagascar) et l'Amérique du Sud (Brésil), où il s'est installé pour développer le sourcing de superaliments et de vanilles natives.
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