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Pour affiner mes prochains assemblages au Comptoir de Toamasina, j'ai réalisé une dégustation comparative poussée de trois grands classiques chinois issus de la province d'Anhui : le Chun Mee 9371, le Gunpowder T701 et le Silver Sprouts T370 (Pousses d'argent).
Protocole rigoureux de dégustation (Cupping)
Pour garantir une comparaison équitable et révéler le potentiel organoleptique de chaque lot, j'ai appliqué le protocole standard de dégustation professionnelle :
- Dosage : 3 grammes de feuilles sèches pesés avec précision.
- Volume d'eau : 150 ml d'eau de source purifiée à faible minéralisation.
- Température de l'eau : 75 °C.
- Temps d'infusion : 1 minute 30 secondes.
- Matériel : Tasse à dégustation professionnelle (cupping set).
Examen des feuilles sèches
Chun Mee 9371
Les feuilles présentent une palette allant du vert forêt clair au vert foncé. Elles sont soigneusement enroulées et frisées dans le style traditionnel "sourcil de vieil homme". Le lot est composé majoritairement de fragments de taille moyenne avec quelques brindilles naturelles. Au nez, le bouquet sec est doux et chaleureux, dévoilant des notes de cacao, de fruits secs et une légère empreinte terreuse.
Gunpowder T701
Les feuilles arborent une teinte vert forêt très sombre aux nuances brun-pourpre. Elles sont façonnées en petites boulettes très serrées, évocatrices de la poudre à canon (Zhu Cha). La taille régulière des perles témoigne de la présence de feuilles entières roulées avec leurs tiges. L'arôme à sec est rond et suave, dominé par les fruits secs et une note végétale cuite.
Silver Sprouts T370 (Pousses d'argent)
Ce thé affiche une robe sombre et nuancée, plus foncée que celle du Chun Mee. Les feuilles sont étroitement torsadées et frisées. La présence de magnifiques bourgeons duveteux et de grands fragments intacts est immédiatement visible. Le profil aromatique à sec se distingue par une belle complexité : un caractère terreux et subtilement fumé, relevé d'une touche de cacao.
Analyse de la première infusion
Chun Mee 9371
- Liqueur
- Jaune pâle, d'une grande clarté et parfaitement limpide.
- Profil aromatique
- Attaque fraîche d'herbe coupée, suivie de délicates nuances florales et fruitées.
- En bouche
- Texture onctueuse, presque veloutée, avec un corps moyen. L'astringence est modérée mais structurante, apportant une belle fraîcheur en finale. Longueur en bouche florale remarquable.
Gunpowder T701
- Liqueur
- Jaune doré, légèrement plus soutenue que celle du Chun Mee, limpide.
- Profil aromatique
- Effluves douces d'herbe fraîche, de terre humide et de fruits secs.
- En bouche
- Attaque souple, corps léger à moyen. La saveur est végétale et gourmande, équilibrée par une astringence très fine. La finale offre une belle persistance florale.
Silver Sprouts T370
- Liqueur
- Jaune très clair, cristalline, présentant très peu de micro-particules en suspension.
- Profil aromatique
- Bouquet complexe mariant le bois précieux, le cacao et une subtile note fumée évoquant le feu de bois.
- En bouche
- Attaque douce, texture légèrement liquoreuse. On retrouve des notes végétales fraîches soutenues par une pointe de terre et une douceur naturelle. L'astringence est très mesurée.
Évolution lors des réinfusions
Lors de la seconde infusion (réalisée dans les mêmes conditions de température) :
- Gunpowder T701 : Il s'impose comme le thé le plus robuste. Les perles de feuilles s'ouvrent progressivement et libèrent des arômes encore plus intenses qu'à la première passe. Il supporte aisément 3 à 4 infusions successives sans perdre son équilibre.
- Chun Mee 9371 : Il conserve une belle présence végétale et offre une excellente seconde tasse, idéale pour un profil plus vif.
- Silver Sprouts T370 : Plus subtil, il livre une seconde infusion très agréable et plus douce. Son profil délicat s'épuise plus rapidement après la deuxième passe.
Examen des feuilles infusées (Infused Leaves)
L'observation des feuilles humides après infusion confirme l'origine botanique commune des trois lots : le théier traditionnel à petites feuilles (Camellia sinensis var. sinensis).
- Chun Mee 9371 : Feuilles d'un vert forêt vif, composées principalement de morceaux coupés et de paires de feuilles attachées à leur tige avec un jeune bourgeon apical.
- Gunpowder T701 : Impressionnant taux de 65 % de feuilles totalement intactes rattachées à la tige (cueillette classique "deux feuilles et un bourgeon"). Ce sont les plus grandes feuilles du panel, ce qui explique leur grande résistance aux infusions successives.
- Silver Sprouts T370 : Présence d'environ 25 % de feuilles entières et d'une proportion généreuse de bourgeons floraux. Le parfum des feuilles infusées dégage de riches effluves de bois, de terre et de cacao.
Tableau comparatif et guide d'assemblage
| Thé vert | Profil aromatique dominant | Astringence | Corps / Texture | Endurance (Infusions) | Idéal pour mélanger avec... |
|---|---|---|---|---|---|
| Chun Mee 9371 | Herbe fraîche, fleurs, note Umami | Modérée | Moyen & Onctueux | 2 infusions | Agrumes (citron, bergamote), menthe, gingembre |
| Gunpowder T701 | Végétal doux, terre, fruits secs | Légère | Souple | 3 à 4 infusions | Menthe poivrée, fruits rouges, épices intenses (cannelle, clou de girofle) |
| Silver Sprouts T370 | Bois précieux, cacao, touche Fumée | Très légère | Élégant & Doux | 2 infusions | Fleurs rares (jasmin, rose), morceaux de fruits secs, gousses de vanille |
Bilan de dégustation
Cette dégustation comparative met en lumière la richesse du terroir d'Anhui. Chaque profil répond à un besoin spécifique en création de mélanges :
• Le Chun Mee 9371 apporte de la fraîcheur, de la vivacité et une structure tannique parfaite pour équilibrer des fruits sucrés.
• Le Gunpowder T701 est le compagnon incontournable des thés à la menthe et des mélanges épicés grâce à son corps généreux et sa résistance à l'infusion.
• Le Silver Sprouts T370 m'a agréablement surpris par ses notes boisées et délicatement fumées, évoquant les grands thés de rocher. Il sera parfait dans des créations raffinées associant la vanille de Madagascar ou des fleurs d'exception.
• Le Chun Mee 9371 apporte de la fraîcheur, de la vivacité et une structure tannique parfaite pour équilibrer des fruits sucrés.
• Le Gunpowder T701 est le compagnon incontournable des thés à la menthe et des mélanges épicés grâce à son corps généreux et sa résistance à l'infusion.
• Le Silver Sprouts T370 m'a agréablement surpris par ses notes boisées et délicatement fumées, évoquant les grands thés de rocher. Il sera parfait dans des créations raffinées associant la vanille de Madagascar ou des fleurs d'exception.
Note de transparence
Je remercie chaleureusement la Société d'import-export de thé d'Anhui pour l'envoi de ces échantillons de dégustation, qui m'ont permis de réaliser ce cupping rigoureux.
Nos créations sur-mesure
Retrouvez ces bases de thés d'exception dans les assemblages exclusifs créés par Arnaud Sion au Comptoir de Toamasina.