A pimenta longa não se parece com a pimenta que conhecemos. Em vez de grãos redondos, ela se apresenta em espigas alongadas, cobertas de minúsculos frutos soldados uns aos outros. Estas medem de 2 a 5 cm e foram secas até ganhar essa cor preta e fosca que lhe dá o nome de "pimenta longa preta".

Botanicamente, trata-se da Piper retrofractum, chamada cabe jawa na Indonésia. É prima direta da pimenta-do-reino (Piper nigrum): mesmo gênero, mesmas trepadeiras, mas outra maneira de dar frutos. Esta vem da província de Lampung, na ponta sul de Sumatra, uma terra de pimenta há séculos.

Na boca, ela começa com uma ardência mais ampla que a da pimenta-do-reino, que se instala e dura. Depois vêm notas quentes e quase doces: alcaçuz, canela, um toque de cacau. Eu a ofereço em frasco de 45 g para conhecer, em pacote de 200 g para o uso regular e ao quilo para os profissionais.

A província de Lampung ocupa a ponta sul da ilha de Sumatra, diante de Java, do outro lado do estreito de Sunda. Seu nome está associado à pimenta há séculos: nos séculos XVI e XVII, a pimenta de Lampung abastecia o grande porto de Banten, na costa de Java, onde vinham se abastecer os mercadores da Ásia e depois as companhias europeias. Ainda hoje, Lampung continua sendo uma das grandes regiões de pimenta da Indonésia.

A pimenta longa, por sua vez, tem uma história ainda mais antiga na Europa. Os romanos já a conheciam e a pagavam mais caro que a pimenta-do-reino. Na Idade Média, ela entrava no hipocraz, nos molhos especiados e nos pães de especiarias, antes de ser pouco a pouco esquecida em favor da pimenta em grãos. Os chefs a redescobriram nas últimas duas décadas, por suas notas quentes e doces.

Na Indonésia, o cabe jawa continua sendo uma especiaria do dia a dia: aparece nos curries, nos sambals e nos cozidos de Java e de Sumatra.