Na base de todas as cores do chá (escuro, preto, azul esverdeado, verde, amarelo ou branco), existe uma mesma planta, a planta do chá, Camellia Sinensis em latim.  

Você deve saber que simbolizará autoridade e nobreza. Durante a fase de preparação do chá você descobrirá porque ele é tão único. A meio caminho entre o chá verde e o chá preto. Possui uma paleta aromática única. Pode ser encontrada na região de Fujian, Tawain e outras regiões ao redor do mundo. 

Seleção e processamento da colheita

As escolhas feitas na colheita e no processamento da colheita são essenciais para determinar a categoria do chá produzido. Um elemento-chave neste processo é a oxidação, fenômeno natural que ocorre em contato com o ar assim que as plantas são cortadas. Por exemplo, a oxidação é o que faz com que um abacate ou uma maçã fiquem pretos quando expostos ao ar.

O chá preto sofre oxidação completa, enquanto o chá verde vê sua oxidação interrompida logo após a colheita. Já o oolong está localizado entre os dois: suas folhas são parcialmente oxidadas, o que também lhe vale o nome de chá “semi-oxidado” (e não “semi-fermentado”, termo muitas vezes usado de forma errada).

As principais categorias de chá Oolong

Os oolongs podem ser classificados de acordo com vários critérios, sendo o mais relevante o nível de oxidação:

• Oolongs com pouquíssima oxidação (cerca de 10%) : Produzidos segundo o "método chinês", incluem chás como Tie Guan Yin Imperial e Alishan, caracterizados por notas vegetais, florais e leitosas.
• Oolongs pouco oxidados (10 a 40%) : Incluindo chás taiwaneses como Bao Zhong e Dong Ding, com aromas frutados e florais.
• Oolongs fortemente oxidados (até 70%) : Elaborados segundo o “método taiwanês”, oferecem notas amadeiradas e frutadas, como Oriental Beauty e Ruby oolong.

Categorias menos conhecidas

Existem também oolongs menos comuns, mas igualmente interessantes:

• Dan Cong : Chás de plantas de chá individuais, como Mi Lan Xian.
• Oolongs Envelhecidos : Amadurecidos durante anos, principalmente em Taiwan, desenvolvendo notas minerais.
• Da Hong Pao : Um oolong de Fujian com aromas frutados e tostados.

A fabricação do chá Oolong

O método de fabricação varia dependendo do tipo de oolong desejado:

1. Colheita : Botões e folhas jovens para oolongs levemente oxidados; folhas grandes e maduras para oolongs fortemente oxidados.
2. Murchando : As folhas ficam ao ar livre por algumas horas.
3. Oxidação : As folhas são fermentadas por 10 a 18 horas, com monitoramento cuidadoso para determinar quando a oxidação precisa ser interrompida.
4. Dessecação : As folhas são aquecidas a altas temperaturas para impedir a oxidação.
5. Laminação : As folhas são enroladas manualmente ou por máquina.
6. Secagem : Os aromas fixam-se em torno de 100 a 120°C.
7. Classificação : Os caules restantes são removidos.
8. Torrefação final (opcional) : Esta etapa adiciona sabores amadeirados e doces, reduz a adstringência e o teor de cafeína/teína.

Torrefação final: por que e como?

A torra final complexifica os aromas e equilibra o chá, reduzindo a adstringência e o nível de cafeína/teína, ao mesmo tempo que torna o chá mais digerível. Esta é uma etapa delicada que exige grande precisão para não alterar os aromas naturais do oolong.

Preparação e degustação de um Oolong

Para apreciar plenamente um oolong, recomenda-se usar um recipiente pequeno e fazer várias infusões, aumentando gradativamente o tempo de infusão. O método gaiwan (ou zhong) é particularmente recomendado.

Material necessário:

• Gaiwan (ou zhong)
• Reserve o pote ou tigela
• Copo pequeno
• Garrafa térmica para água
• Cronômetro

Processo :

1. Aqueça os acessórios com água quente.
2. Coloque cerca de 3 gramas de chá no gaiwan.
3. Despeje a água a 95°C e mexa delicadamente.
4. Infundir entre 15 e 45 segundos para a primeira infusão.
5. Transfira o licor para a panela reserva e escorra bem as folhas.
6. Cheire as folhas infundidas e o interior da tampa do gaiwan.
7. Aproveite o chá, prolongando gradativamente o tempo de infusão para as infusões subsequentes.

Gong Fu Cha, a cerimônia do chá chinesa, é uma técnica de degustação refinada baseada na meticulosidade, lentidão e atenção aos detalhes. É ideal para descobrir as nuances dos melhores oolongs, embora seja uma arte complexa e digna de maior exploração.