Le poivre blanc de São Tomé, héritier d'une histoire captivante, trouve son origine sur l'île éponyme, découverte en 1470 par des navigateurs portugais qui lui ont donné le nom de Saint Thomas. Cette île, berceau de cette épice prisée, a vu l'essor de sa culture dès le début du XXe siècle, principalement à travers de modestes exploitations familiales et des coopératives, préservant ainsi son caractère artisanal et la qualité remarquable de son poivre blanc.
La récolte minutieuse du poivre blanc se fait à la main, lorsque les baies atteignent leur pleine maturité. Un traitement délicat suit immédiatement : un ébouillantage bref pour retirer le péricarpe, suivi d'un séchage au soleil qui libère pleinement leur arôme distinctif. Cette méthode traditionnelle, associée aux conditions climatiques idéales de l'île, confère au poivre blanc de São Tomé son goût raffiné et ses caractéristiques uniques.
Malgré une production modeste, le poivre de São Tomé-et-Príncipe demeure un produit précieux sur le marché mondial, symbolisant l'héritage agricole, l'identité et l'autonomie économique de l'île. Historiquement, l'île a été un centre de commerce d'épices, le poivre étant devenu un symbole de sa richesse naturelle et de sa biodiversité.
La culture du poivre à São Tomé-et-Príncipe est étroitement liée à son passé colonial portugais et à son développement post-colonial. Après son indépendance en 1975, le poivre, avec le cacao et le café, est resté une culture clé pour l'économie locale, contribuant à la subsistance des communautés rurales et à l'exportation.
En outre, le poivre revêt une importance culturelle en tant que produit d'exportation biologique et de qualité, incarnant l'engagement de l'île envers des pratiques agricoles durables et éthiques. La coopérative d'exportation de poivre et de vanille biologique de São Tomé et Príncipe (CEPIBA) joue un rôle crucial dans le développement économique et la professionnalisation des filières biologiques, améliorant ainsi les conditions de vie des petits agriculteurs et des pêcheurs artisanaux.