Le thé Darjeeling est un thé noir d'exception provenant du district de Darjeeling, dans l'État indien du Bengale-Occidental. On dit que le darjeeling est un thé noir car il est un peu fermenté et ne peut avoir le nom de thé vert.
Voici un aperçu complet de son origine, de sa culture et de son processus de fabrication :
Origine et Climat
Situé dans les contreforts de l'Himalaya au nord-est de l'Inde, Darjeeling bénéficie d'un climat particulier qui contribue à la qualité supérieure de son thé. La région reçoit environ 309 cm de précipitations annuelles, et ses températures fraîches ainsi que ses brises montagnardes créent des conditions idéales pour la culture du thé. L'altitude, qui varie entre 600 et 2 000 mètres, joue également un rôle crucial.
Histoire
Le thé a été introduit dans la région par les Britanniques au début du XIXe siècle, avec les premières plantations établies par Arthur Campbell, un chirurgien britannique, en 1841. Campbell a importé des graines de thé de Chine et a commencé la culture dans les montagnes de Darjeeling. Au fil du temps, le thé Darjeeling a acquis une renommée mondiale pour sa qualité et son goût distinctif.
Culture
Les jardins de thé de Darjeeling couvrent une superficie de 19 000 hectares, répartis sur sept vallées principales. Ces jardins portent des noms anglais, indiens ou népalais, reflétant l'histoire et la diversité culturelle de la région. Les femmes, principalement issues des communautés népalaises, récoltent les feuilles de thé à la main. La cueillette se fait à l'aube, alors que la rosée est encore présente, afin de préserver la qualité et la saveur des feuilles.
Processus de Fabrication
Le thé Darjeeling est fabriqué selon des méthodes traditionnelles et méticuleuses. Après la cueillette, les feuilles de thé sont aérées pendant la nuit pour sécher légèrement. Ensuite, elles sont roulées avec soin sans être brisées, puis laissées à oxyder pendant une période spécifique. Enfin, les feuilles sont séchées à feu pour réduire leur taux d'humidité à environ 2%. Le thé est ensuite trié et emballé pour l'exportation.
Caractéristiques
Réputé pour sa saveur délicate, le thé Darjeeling est souvent décrit comme ayant des notes muscatées, florales ou fruitées. Il est généralement consommé sans sucre ni lait, permettant ainsi de savourer pleinement son goût raffiné. Le thé Darjeeling est considéré comme l'un des meilleurs thés au monde, et sa culture difficile ainsi que son processus de fabrication artisanal en font un produit précieux et coûteux.
