1. Vai precisar de um pedaço do rizoma (a raiz grande) com botões (olhos). Num vaso, escolha um modelo grande com cerca de 50cm de profundidade, pois a planta precisa de espaço para se espalhar. No solo, preveja um espaço de 50cm x 70cm entre as plantas.
2. Utilize apenas um rizoma por buraco ou vaso. Mantenha o local livre de pragas e doenças com os tratamentos necessários antes da plantação, e aplique fertilizante. Recomenda-se uma fertilização orgânica complementar 30 dias após a plantação.
3. A germinação a baixas temperaturas será muito lenta e os rizomas podem apodrecer em vez de germinar. A temperatura do solo deve situar-se entre os 20 e os 35 graus, com luz solar direta. No Brasil e em Madagáscar, isto não é difícil de manter; em regiões frias, experimente uma câmara de germinação com uma almofada de aquecimento.
4. O solo deve ser argiloso, fértil, bem drenado e rico em matéria orgânica — uma mistura de areia e estrume de gado numa proporção de 3 para 1. Estrume de galinha ou composto orgânico também são boas alternativas. Cave as covas a cerca de 4cm de profundidade.
5. Irrigue toda a planta diariamente com um regador. Interrompa esta operação 15 dias antes do início da colheita das flores, que deve ser feita manualmente. As flores aparecem cerca de 120 dias após a plantação e já podem ser colhidas.
6. A curcuma em vaso requer vigilância extra, pois seca muito mais depressa do que no solo — utilize vasos com furos de drenagem grandes e regue regularmente.
7. Poucos problemas de doenças ou pragas a recear, desde que o solo não fique demasiado seco ou demasiado húmido. No caso de caracóis ou lesmas, uma aplicação de terra de diatomáceas é a sua melhor solução.
8. A colheita: uma boa indicação da altura certa é quando a parte aérea da planta seca e cai ao solo (cerca de dez meses após a plantação). Nesta fase, os rizomas têm pigmentos amarelos intensos. A planta tem geralmente uma altura média de cerca de 37cm e, em média, oito folhas.
9. Geralmente, colha as raízes ao fim de 10 meses e guarde algumas para a plantação do ano seguinte. A curcuma está pronta para ser colhida quando as folhas e o caule começam a ficar castanhos e a secar, cerca de 7 a 10 meses após a plantação. Corte os caules a cerca de um centímetro acima da massa de rizomas e lave-os bem antes de consumir.
10. As flores e as folhas de Curcuma longa também são comestíveis e podem ser utilizadas em vários pratos.

Quando plantar? De um modo geral, a curcuma é plantada no inverno para ser colhida no outono ou inverno seguintes. Sendo uma planta tropical, o clima de Madagáscar e do Brasil é naturalmente mais propício — não se esqueça de manter a sua planta de curcuma bem quente se viver num clima temperado.

Que quantidade usar?

A curcuma tem um sabor subtil mas muito caraterístico, pelo que não deve utilizar demasiado para obter um resultado perfeito. Pode adicionar um toque de aroma único com uma colher de chá por pessoa de curcuma em pó ou moída na hora. O melhor conselho é provar o seu preparado e adicionar um pouco mais de curcuma se necessário — cozinhar é uma experiência criativa, sinta-se à vontade para explorar.

Da Índia às Antilhas: as grandes cozinhas da curcuma

• Índia e Reunião: Aloo Gobi, Chapati, Dhal, Chamuças, frango Tandoori, Bebinca, Tikka Masala, Raita, naans, frango Biryani, caris, lassi, achards, pickles, batata vada, thoran, bojé — elemento central do caril de Madras, do tandoori masala e do vadouvan.
• Cozinhas orientais e Marrocos: utilizada para dar sabor a carnes brancas (peru, frango), legumes e cogumelos. Em Marrocos, é muito utilizada para aromatizar batatas e cebolas, para além das especiarias para o cuscuz e do ras el hanout.
• Cozinha crioula: presente nas especiarias para o colombo nas Antilhas e o massalé na ilha da Reunião, para engrossar molhos e suavizar a acidez dos pratos.
• Indonésia e Malásia: ingrediente-chave do Rendang e do Nasi Kuning, um prato festivo de arroz com especiarias (erva-príncipe, canela, cravinho, malagueta, coentros, folhas de pandanus e de salam, rizoma de galanga). Presente também nas misturas satay, ayam bakar, gulai, ayam goreng, soto e tumpeng.

A curcuma tem um sabor doce e quente e pode ser utilizada em quase todos os pratos, incluindo sobremesas — até mesmo adicionada a uma massa de crepes ou waffles com apenas meia colher de chá. Também é possível preparar uma mistura chamada « curcumim », combinando curcuma e cominhos, que é muito popular para dar cor à massa de crepes. No Brasil, gostamos de misturá-la com cominhos para polvilhar sobre os pratos.

Receita Expresso do Chef Arnaud (Apogée Bar): Arroz de Curcuma com Tomate Seco e Mozzarella

Ingredientes: 1 chávena de arroz, 1 colher de sopa de óleo, 1 colher de sopa de curcuma em pó, 1 dente de alho, 2 chávenas de água a ferver, 5 tomates secos, 100g de mozzarella, sal, pimenta preta de Madagáscar.

Preparação: deite o óleo, o alho e o arroz numa frigideira e salteie. Adicione a água e a curcuma em pó e deixe cozinhar. Quando estiver cozido, adicione o tomate seco e a mozzarella. Finalize com uma pitada ou duas voltas do moinho de pimenta preta de Madagáscar.

• Armazenamento ao abrigo da luz e de mudanças de temperatura: conservar num local fresco e seco, ao abrigo dos raios UV, que alteram a cor do pó — idealmente num armário para os frascos.
• Conservação no frigorífico: num recipiente hermético, para prolongar a frescura por vários meses. Cuidado com a condensação, precisa de um frasco perfeitamente fechado.
• Congelação: possível para a raiz de curcuma (saco que pode ser fechado ou recipiente hermético) — este método não é válido para o pó.
• Manter afastado de especiarias fortes: nunca ao lado de pimenta da Jamaica ou cravinho, pois a curcuma pode assumir o seu sabor — tal como a baunilha, é um camaleão.