1. O que é uma fava de baunilha?

Uma fava de baunilha é o fruto de uma orquídea tropical chamada Vanilla. Existem mais de 500 espécies de orquídeas no mundo, e apenas a orquídea da baunilha é a única que produz um fruto. A orquídea mais comumente cultivada é a Vanilla Planifolia, que representa cerca de 95% da produção mundial de favas de baunilha. Essas vagens são longas e finas, geralmente de cor marrom escura, com uma textura lisa e brilhante. No interior de cada vagem, encontram-se pequenas sementes pretas, conhecidas como "caviar de baunilha". O aroma da baunilha é contido tanto na vagem quanto nas sementes.

2. Como reconhecer uma fava de baunilha de boa qualidade?

Para reconhecer uma fava de baunilha de boa qualidade, é preciso prestar atenção a várias características. Em primeiro lugar, procure vagens carnudas e macias, o que indica um teor de umidade adequado, que deve ser de cerca de 33% para obter uma fava de baunilha de qualidade superior. A baunilha de qualidade também é flexível e maleável, o que significa que não está ressecada e pode ser amarrada. Uma fava de baunilha de alta qualidade terá um aroma rico e intenso, e as sementes no interior devem estar bem desenvolvidas e com uma cor preta profunda. Evite vagens quebradiças, ressecadas ou com mofo.

3. Quando colher as vagens de baunilha?

As vagens de baunilha são colhidas quando atingem a maturidade. Isso geralmente acontece entre 7 e 9 meses após a polinização das flores de baunilha. O momento exato da colheita pode variar de acordo com a região de cultivo, as condições climáticas e as técnicas específicas de cultivo. Em Madagascar, a colheita ocorre entre junho e agosto, dependendo das áreas de produção. No Brasil, há duas colheitas por ano. Para obter o melhor sabor, é essencial colher as vagens no momento certo, quando desenvolveram o aroma característico, pois é nas duas últimas semanas que a planta de baunilha confere todo o seu poder aromático à vagem.

4. Como abrir uma vagem de baunilha?

Para abrir uma fava de baunilha e extrair as sementes perfumadas, siga estas etapas simples:

• Use uma faca afiada para cortar a vagem de baunilha ao meio, no sentido do comprimento.
• Abra delicadamente a vagem para revelar as sementes no interior. Você pode usar o lado plano da faca para raspar as sementes e adicioná-las à sua receita.
• As vagens vazias também podem ser usadas para infundir líquidos, como leite, para dar sabor às suas preparações.

5. A baunilha pode ser congelada?

Não, não se deve armazenar a baunilha no congelador. A congelamento das vagens de baunilha pode levar à deterioração das moléculas de baunilha, que são 11 no total. Primeiramente, o congelamento tende a desidratar a vagem de baunilha, tornando-a menos macia, seca e quebradiça. Além disso, pode alterar as moléculas aromáticas essenciais da baunilha, incluindo a vanilina, o ácido vanílico, o 4-hidroxibenzenoaldeído e o ácido 4-hidroxibenzoico. O resultado será uma vagem de baunilha que perde grande parte de suas características de sabor distintas.

6. É possível armazenar a baunilha em álcool ou rum branco?

Não, não se deve armazenar a baunilha em rum ou álcool. Essa técnica é frequentemente recomendada pelos vendedores de baunilha para lotes de qualidade inferior, ou seja, vagens de baunilha mal preparadas. Quando a baunilha é imersa no álcool, tende a absorver o sabor do mesmo, e se a baunilha for de qualidade inferior, não secará ou mofará tão rapidamente quanto deveria. Além disso, as moléculas que compõem a baunilha são "camaleões", o que significa que têm a capacidade de capturar o sabor do álcool. Como resultado, a sua baunilha poderá ter um gosto pronunciado de álcool, mascarando o seu sabor natural. É preferível armazenar as vagens de baunilha num local fresco e seco para preservar o seu sabor autêntico.