A pimenta-do-reino de Banasura vem do distrito de Wayanad, nas montanhas de Kerala, no sudoeste da Índia. Ela leva o nome da colina de Banasura e do grande lago de Banasura Sagar, no coração de uma região de florestas e de plantações de café, chá e especiarias. É uma Piper nigrum, a mesma planta da pimenta-do-reino clássica, mas cultivada num planalto de altitude onde as noites frescas desaceleram o amadurecimento dos frutos.

O que a diferencia são os grãos grandes, castanho-escuros, e o seu perfil aromático. No nariz, lembra cacau e mel; na boca, um toque cítrico traz frescor, e depois vêm notas amadeiradas, levemente defumadas, quase de chá preto. A ardência chega em seguida, quente e progressiva, com uma bela persistência. É uma pimenta que se nota numa carne grelhada, num risoto ou até numa sobremesa de chocolate.

Eu a ofereço em frasco de 50 g para conhecer, em pacote de 200 g para a cozinha do dia a dia e ao quilo para grandes apreciadores e profissionais.

Wayanad é um distrito de altitude no norte de Kerala, nos Gates Ocidentais, a cadeia de montanhas que acompanha a costa sudoeste da Índia. Essas florestas úmidas são consideradas o berço da pimenta-do-reino: é aqui que a Piper nigrum cresce em estado natural, como trepadeira presa às árvores. Ainda hoje, a região vive do café, do chá, do cardamomo e da pimenta, muitas vezes cultivados juntos em pequenas propriedades sob a mata.

Mais abaixo, a costa do Malabar foi durante séculos o grande mercado mundial da pimenta. Os comerciantes romanos já vinham buscá-la no porto de Muziris, depois os árabes, e em 1498 Vasco da Gama desembarcou perto de Calicute, abrindo a rota marítima das especiarias para a Europa. A pimenta era tão valiosa que a chamavam de « ouro negro », e chegou a servir para pagar aluguéis e impostos.

O nome Banasura vem da mitologia hindu: Bana, um rei asura, filho de Mahabali. A colina que leva o seu nome domina hoje o lago de Banasura Sagar, formado por uma das maiores barragens de terra da Índia.