Le fruit du "poivre rose" provient de l'arbre aroeira, originaire d'Amérique du Sud et faisant partie de la même famille que la mangue ou la noix de cajou. Bien que la baie rose possède une légère note poivrée, elle diffère à la fois du poivre rouge et du poivre noir.

Il existe deux espèces principales produisant la baie rose : le mastic-poivre (Schinus terebintifolius, originaire du Brésil) et le mastic salsa (Schinus Molle, originaire des régions plus fraîches de l'Amérique du Sud). Ces deux variétés sont similaires et donnent des baies comestibles.

La culture des baies roses est surtout concentrée au Brésil, avec l'espèce Schinus terebinthifolius qui prédomine. Voici quelques détails concernant leur culture dans ce pays :

Initialement développée au Brésil, la culture s'est progressivement étendue vers d'autres régions comme les États-Unis, la Nouvelle-Calédonie, La Réunion et Madagascar. Aujourd'hui, le Brésil et Madagascar demeurent les principaux producteurs mondiaux de baies roses issues de cette espèce.

L'État de Bahia, au Brésil, est réputé pour sa production importante de baies roses, caractérisée par une qualité exceptionnelle. Les baies sont triées à la main et séchées de manière naturelle, garantissant ainsi un produit de haute qualité.

Bien que l'espèce soit originaire des Andes au Pérou, elle est principalement utilisée sur la côte brésilienne pour ses graines d'un rose éclatant.

Les baies roses du Brésil se distinguent par leur magnifique couleur allant du rose pâle au rouge carmin. Leur goût exceptionnel est à la fois sucré, résineux et floral, dépourvu d'amertume ou de piquant.

Description de l'Arbre

L'aroeira-vermelha, une espèce à feuillage persistant, commence sa croissance en atteignant entre 5 et 10 mètres de hauteur et un tronc de 20 à 30 cm de diamètre. À maturité, cet arbre peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur avec un diamètre de tronc pouvant atteindre 60 cm.

Le tronc de l'aroeira-vermelha est généralement tordu et court, avec une couronne large, arrondie et relativement éparse. Des branches principales se développent directement à partir du tronc, donnant naissance à des branches secondaires qui poussent horizontalement à différents angles, illustrant le phénomène botanique de plagiotropisme. Contrairement à d'autres arbres, l'aroeira-vermelha ne développe pas de branches verticales (orthotropiques).

Son écorce extérieure est sombre, épaisse, rugueuse et striée, se détachant en plaques irrégulières. L'écorce intérieure est rougeâtre, fibreuse et dégage une odeur caractéristique de térébenthine.

Les feuilles, composées et imparipennées, sont glabres et alternes, composées de 9 à 11 folioles. Les jeunes feuilles présentent une structure trifoliée, et le rachis est finement ailé entre chaque paire de folioles. Les folioles sont oblongues à lancéolées, vertes et possèdent des bords dentelés ou lisses.

Les fleurs, présentes sur des arbres mâles et femelles, sont actinomorphes, pentamères et diclines. Elles se composent de cinq sépales verts, de cinq pétales blancs et d'un disque nectarifère doré. Les fleurs mâles contiennent dix étamines avec des anthères dorsifixes jaunes, tandis que les fleurs femelles ont un stigmate trilobé, un ovaire supère uniloculaire avec un seul ovule, et un androcée non fonctionnel.

Le fruit est une drupe ronde de 4 à 5,5 mm de diamètre, passant du vert clair au rouge à maturité. Ce fruit, au goût sucré et aromatique, est utilisé comme condiment sous le nom de poivre rose. Il ne contient qu'une seule graine réniforme avec une coque lisse et de couleur jaune clair marquée d'une tache brune foncée.

Semences et Reproduction

Les graines de l'aroeira-vermelha sont de type orthodoxe, et leur conservation dépend des conditions environnementales : elles peuvent être stockées jusqu'à 360 jours avec 7,8 % d'humidité en chambre sèche, jusqu'à six mois avec 12,6 % d'humidité en chambre froide, et jusqu'à cinq mois en laboratoire avec 12,6 % d'humidité. Un kilogramme de graines sèches contient environ 35 000 unités, chaque millier de graines pesant environ 24,5 g. Les graines sont principalement dispersées par des oiseaux de diverses familles.

L'aroeira-vermelha est une espèce dioïque, nécessitant la pollinisation croisée par des insectes tels que les abeilles, les mouches et les guêpes. La floraison et la fructification sont influencées par l'augmentation de la température, la disponibilité de l'eau et la durée du jour.

Sur la côte de Santa Catarina, la floraison se produit en deux périodes : d'octobre à novembre et de février à avril. À Curitiba, la floraison commence en février, avec les premiers fruits visibles 29 jours après et atteignant leur maturité entre avril et mai. Dans les restingas du Nord Fluminense, la floraison est plus intense durant l'été, avec la fructification se déroulant entre avril et juillet.

À Sooretama, ES, deux périodes de floraison et de fructification sont observées : de mi-novembre à janvier et de mai à juin, avec un pic de production entre fin mai et début juin.

Distribution Naturelle

L'aroeira-vermelha se trouve naturellement dans l'est et le nord-est de l'Argentine, l'est du Paraguay, en Uruguay, et dans plusieurs états brésiliens. Introduite en Floride en 1898, elle est devenue une espèce envahissante et s'est également propagée en Europe et en Amérique du Sud.

Exploitation

L'aroeira-vermelha est largement récoltée par les agriculteurs et les communautés locales, en particulier dans les régions où l'industrie de transformation des fruits est présente. La vente des fruits fournit un revenu supplémentaire aux populations locales, surtout aux femmes et aux jeunes.

Cependant, cette exploitation n'est souvent pas durable. Parfois, les arbres sont abattus pour faciliter la récolte, notamment sur des terres privées destinées à être converties en cultures ou pâturages à court terme. Les gestionnaires qui pratiquent des méthodes de récolte durable ne reçoivent pas de reconnaissance ou d'avantages supplémentaires.

Certaines industries cherchent à sensibiliser les producteurs en fournissant des équipements pour améliorer la qualité de la récolte. Pour assurer une production durable, le développement de techniques de culture pour l'aroeira-vermelha est essentiel.

Climat et Sol

L'aroeira-vermelha s'adapte à une variété de climats, des régions arides avec des précipitations annuelles de 700 mm aux zones humides avec des précipitations de 1 300 mm. Elle préfère les sols bien drainés, acides ou légèrement acides, avec une saturation en aluminium inférieure à 50 %.