Le Fruit
Les fruits du guarana se distinguent par leur couleur rouge prédominante, accompagnée de nuances oranges et jaunes. À pleine maturité, ils s'ouvrent partiellement, révélant une à trois graines brun foncé, dont la base est enveloppée d'un épais arille blanc.
La récolte s’effectue à ce stade pour empêcher les capsules de s'ouvrir complètement et éviter ainsi la chute des graines. Le fruit contient de la guaraïne, une substance similaire à la caféine, connue pour ses propriétés stimulantes. Elle augmente la résistance aux efforts mentaux et physiques tout en réduisant la fatigue psychique et motrice.
Plante et Culture
Plante
Le guarana est un arbuste vivace grimpant adapté aux climats tropicaux chauds et humides. Il peut atteindre jusqu'à 10 mètres de hauteur lorsqu'il utilise les arbres comme support. En culture isolée, il adopte une forme buissonnante et ne dépasse généralement pas deux à trois mètres de hauteur.
Culture
Le Brésil est le seul pays à produire du guarana à une échelle commerciale. La productivité moyenne des plantations brésiliennes est de 298 kg par hectare. Cette faible productivité s'explique par plusieurs facteurs : utilisation limitée de clones sélectionnés, plantation de variétés traditionnelles non améliorées, vieillissement des plantations, forte incidence de parasites et maladies, ainsi qu’un manque de soins culturaux appropriés.
Pour une production commerciale optimale, il est recommandé d’utiliser des graines ou plants sélectionnés. Les spécialistes conseillent de propager le guarana par enracinement de boutures, prélevées sur des rameaux herbacés avec des feuilles pleinement développées. La propagation par graines est déconseillée en raison de la variabilité génétique élevée, qui entraîne des vergers non uniformes et une productivité fluctuante.
L’Entreprise Brésilienne de Recherche Agricole (Embrapa) a développé des cultivars sélectionnés à haute productivité. Ces clones offrent non seulement un rendement élevé — entre 400 grammes et 1,5 kilo de graines par plant —, mais sont aussi résistants à l’anthracnose, une maladie causée par le champignon Colletotrichum guaranicola, qui cause de graves dommages aux cultures.
Les plants obtenus par clonage présentent l’avantage de nécessiter un temps de formation plus court, de sept mois, contre douze mois pour les plants traditionnels issus de graines. Les clones commencent à produire après environ deux ans, contre quatre ans pour les plants traditionnels. La production commerciale se stabilise après trois ans pour les clones et après cinq ans pour les plants traditionnels. De plus, la survie des clones après un an de plantation dépasse 90%, comparée à moins de 80% pour les plants issus de graines.
Pour la commercialisation, le fruit du guarana doit être dépulpé et torréfié. Après la récolte, les fruits sont entreposés dans des sacs ou empilés dans un endroit propre pendant trois jours maximum pour la fermentation. L'endroit doit avoir un sol en ciment ou en céramique et être fermé pour empêcher l’accès des animaux. La fermentation facilite l’enlèvement de la coque, qui se fait manuellement ou à l'aide d'équipements appropriés. Après le dépulpage, les graines sont lavées à l'eau propre et classées par taille à l'aide d'un tamis de six millimètres de mailles.
Les graines sont ensuite torréfiées séparément pour uniformiser le point de torréfaction et obtenir un produit homogène. La torréfaction se fait dans un récipient en terre cuite ou métallique, à feu doux, en remuant constamment les graines pour une répartition uniforme de la chaleur. En récipient en terre cuite, la torréfaction prend de quatre à cinq heures, tandis qu'en récipient métallique, elle dure environ trois heures et demie.
Pour l'industrie des boissons gazeuses, les graines sont prêtes lorsqu'elles atteignent le "point de craquement" ou une humidité de 5% à 7%. Pour le guarana en bâton, l'humidité doit être de 8% à 12%.
Les graines torréfiées sont stockées dans des sacs aérés, de préférence en fibres naturelles comme la toile de jute. Dans des conditions appropriées, elles peuvent se conserver jusqu'à 18 mois.