La vanille tahitensis de Papouasie-Nouvelle-Guinée est la même espèce botanique que la célèbre vanille de Tahiti — mais préparée différemment, et avec un caractère qui n'appartient qu'à elle. Là où Tahiti sèche une partie de sa vanille sur pied, la Papouasie l'échaude, comme on le fait pour une vanille de Madagascar. Le résultat est une vanille tahitensis aux notes plus sauvages, plus musquées, avec une délicatesse florale bien à elle.

Je suis Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina. J'ai vendu mes premières gousses de vanille de Papouasie en 2015, à une époque où cette origine était encore totalement confidentielle et où l'on me répétait qu'elle ne valait pas la peine d'être vendue. Quinze ans après avoir fondé mon entreprise avec dix kilos de vanille Bourbon, je peux vous dire que cette vanille a fait ses preuves.

Ce format au kilo s'adresse à ceux qui la connaissent déjà et qui en consomment en volume. Si vous la découvrez, je vous conseille de commencer par un plus petit conditionnement.

La Vanilla tahitensis est une variété botanique distincte de la Vanilla planifolia (celle qui donne la Bourbon). Elle est aujourd'hui considérée comme un hybride, dont l'origine exacte a longtemps été débattue : on l'a d'abord pensée issue d'un croisement entre Vanilla planifolia et Vanilla pompona, avant que des travaux plus récents ne l'envisagent plutôt comme un hybride entre Vanilla planifolia et une espèce proche de Vanilla odorata. Le sujet reste débattu chez les botanistes, et je préfère rester honnête sur cette part d'incertitude plutôt que d'affirmer une origine comme définitive.

Une particularité importante la distingue des autres vanilles : c'est une espèce indéhiscente, c'est-à-dire que ses gousses ne s'ouvrent pas à pleine maturité. Elles restent charnues, ce qui permet aux producteurs de les laisser mûrir plus longtemps sur le pied sans risquer de les perdre — un vrai avantage pour la concentration aromatique.

L'histoire rapportée de cette espèce remonterait à 1848, lorsque l'amiral Hamelin aurait ramené des plants de vanille des Philippines jusqu'à Tahiti. D'abord cultivés dans des jardins privés, ces plants auraient donné naissance, après plusieurs croisements, à ce qu'on appelle aujourd'hui la Vanilla × tahitensis, avec une production à plus grande échelle qui aurait débuté vers 1880.

Les deux partagent la même variété botanique, mais leur profil et leur méthode de préparation diffèrent nettement.