A palavra "caril", derivada do tâmil "kari" que significa "molho", foi popularizada pelos marinheiros britânicos e é hoje sinónimo da riqueza das misturas de especiarias indianas. No Ocidente, "caril" é um termo genérico, mas na Índia, a diversidade dos "Masalas" ilustra a riqueza das tradições culinárias regionais. Esta mistura de especiarias amarelo-dourado, inspirada na cidade costeira de Madras, em Tamil Nadu, é famosa pelo seu aroma delicado e calor encorpado.
Raízes coloniais: o mito e a realidade
Ao contrário da crença popular, a fórmula do Caril em pó de Madras não nasceu nas cozinhas tradicionais do Sul da Índia, mas terá sido antes uma normalização da época colonial. Em 1639, mercadores britânicos instalaram-se na costa de Coromandel, na origem da cidade de Madras (atualmente Chennai). Seduzidos pela cozinha local, mas sem tempo para misturar masalas frescos todos os dias, pediram aos mercadores tâmeis uma mistura pré-moída e estável — e assim nasceu o caril Madras, que se espalhou pelo mundo através dos restaurantes indianos no Reino Unido no século XX.
Na própria Índia, não existe uma « mistura de caril em pó » genérica, mas sim misturas personalizadas para cada prato — o caril em pó, tal como o conhecemos, é essencialmente uma invenção para a exportação e para a mesa ocidental.
