La maniguette, une épice fascinante connue depuis l’Antiquité, est également célébrée sous les noms de “graine de paradis” ou “poivre de Guinée”. Cette plante, qui appartient à la riche famille botanique des Zingiberaceae, partage des liens étroits avec le gingembre et le curcuma. Originaire des régions côtières d’Afrique de l’Ouest, tels que le Ghana, la Guinée, la Sierra Leone et la Côte d’Ivoire, la maniguette est un élément important de la pharmacopée africaine et un incontournable dans la cuisine quotidienne, notamment en Éthiopie.
Histoire et Origines La maniguette a été introduite en Europe au XIIIème siècle par des marchands arabes, qui la transportaient à travers le Sahara jusqu’à Tripoli, avant de l’acheminer vers le continent européen. Son surnom évocateur, “graine de paradis”, témoigne de son origine exotique et de la valeur qui lui était attribuée. Durant l’Antiquité, les Grecs et les Romains utilisaient déjà la maniguette, lui reconnaissant des propriétés stimulantes.
Description Botanique La maniguette (Aframomum melegueta) est une plante herbacée vivace pouvant atteindre deux mètres de hauteur. Elle produit des gousses brunes renfermant de nombreuses petites graines anguleuses et dures, de couleur brun-rouge, mesurant environ 3,5 mm de diamètre. Ces graines se distinguent par leur goût poivré, agrémenté de nuances de gingembre, de cardamome et de citron, et sont souvent utilisées pour relever les vins chauds.
Utilisation et Cultivation En Afrique, la maniguette est souvent prisée pour ses vertus aphrodisiaques et constitue un élément de base dans la cuisine quotidienne. Elle est également appréciée pour ses propriétés médicinales. La culture de la maniguette requiert un climat subtropical et elle est généralement cultivée en bordure de forêts, où elle trouve des conditions idéales pour son développement.
Commerce et Influence La maniguette a donné son nom à la Côte de la Malaguette, également connue sous le nom de Côte du Poivre, d’où cette épice était autrefois exportée. Elle a joué un rôle majeur dans le commerce des épices et a influencé les cuisines du monde entier. Aujourd’hui encore, elle est très prisée pour son goût unique et ses multiples utilisations en cuisine, pour la mélanger avec la baie de timut ou le poivre noir de Madagascar. Le saviez-vous que le piquant du poivre provient de sa péricarpe et le piquant de la maniguette de son cœur.
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