Deux gousses de vanille de Madagascar, qualité gourmet, dans un flacon pensé pour durer : souples, charnues, non fendues, chacune renferme cette intensité sucrée et chocolatée qui a fait la réputation mondiale de la vanille Bourbon. C'est le format idéal pour découvrir, offrir, ou tout simplement se faire plaisir sans s'engager sur un gros volume.

Je suis Arnaud Sion, créateur du Comptoir de Toamasina depuis 2010. Je sélectionne chaque lot selon la même exigence que pour nos plus gros conditionnements — souplesse, couleur, densité de grains, parfum à l'ouverture du flacon.

À la réception, ouvrez le flacon et penchez-vous dessus : un parfum chocolaté et vanillé intense doit s'en dégager, sans la moindre odeur d'alcool. Prenez une gousse en main — elle doit être souple, d'un noir profond et luisant, grasse au toucher. C'est cette sensation, dès la première seconde, qui distingue une vanille gourmet de tout le reste.

Un point à clarifier d'emblée : cette vanille pousse à Madagascar, pas à La Réunion. Le nom « Bourbon » ne désigne pas son lieu de culture, mais l'histoire de son appellation.

La vanille est à l'origine une plante mexicaine — la Vanilla planifolia. Elle a été importée dans l'océan Indien, à l'île de la Réunion, alors appelée « île Bourbon », au début du XIX^e siècle. C'est là que la culture de cette vanille a commencé à prospérer hors du Mexique, donnant naissance au nom « vanille Bourbon » — un nom resté attaché à toute la vanille planifolia cultivée dans l'océan Indien, bien au-delà de la seule Réunion.

Aujourd'hui, l'appellation Bourbon distingue les vanilles cultivées dans l'océan Indien — Madagascar, La Réunion, Seychelles, Maurice, Comores, Mayotte — de celles du reste du monde. Et c'est Madagascar, pas La Réunion, qui en est de très loin le premier producteur : la région de la Sava, au nord-est de l'île, concentre l'essentiel de la production mondiale.